2009年諾貝爾醫學生理學醫學獎的是美國加州大學的伊麗莎白‧布萊克本教授(Elizabeth Blackburn)、約翰霍普金斯大學的卡羅爾‧格雷德教授(Carol W. Greider)及哈佛大學的傑克‧索斯塔克教授(Jack W. Szostak)之三位得獎者。
得獎原因是他們「發現掌握壽命的關鍵端粒和端粒酶酵素的結構」。
〝端粒酶〞使存在於真核生物染色體末端反覆排列的端粒伸長的酵素。
在人類中,生殖細胞,幹細胞,癌細胞的活性被認定,但在其外的端粒酶的活性幾乎還沒被看見。
因此,使活性變高「細胞分裂壽命的延長」,及抑制活性的「癌細胞」兩方都被受注目。